Un essiccatore a rastrello sottovuoto è un tipo di essiccatore a trasferimento di calore conduttivo. Il materiale non è a diretto contatto con il mezzo riscaldante ed è adatto per l'essiccazione di piccole quantità di materiali simili a fango o pastosi sensibili alle alte temperature e facilmente ossidabili con un contenuto di umidità compreso tra il 15% e il 90%. Le pale dell'agitatore a rastrello orizzontale all'interno dell'essiccatoio sono realizzate in ghisa o acciaio e montate su un albero quadrato, con metà delle pale rivolte a sinistra e l'altra metà a destra. L'albero ruota a 7–8 giri/min, azionato da un motore con riduttore. Un dispositivo di sterzo automatico cambia la direzione di rotazione dell'agitatore ogni 5–8 minuti.
L'essiccatore a vuoto è costituito principalmente da un guscio, un albero rotante e denti del rastrello. A differenza degli essiccatori a pale, l'albero rotante e i denti della rastrelliera di un essiccatore a rastrello a vuoto non vengono utilizzati come superfici riscaldanti; servono solo ad agitare il materiale e rinnovare la superficie. L'essiccatore a rastrello funziona sotto vuoto. Innanzitutto, il materiale umido viene aggiunto all'essiccatore a rastrello sottovuoto e un mezzo riscaldante (solitamente vapore o acqua calda, ma è possibile utilizzare anche olio per il trasferimento di calore) viene fatto circolare attraverso la camicia. Successivamente viene avviata la pompa del vuoto e, una volta raggiunto il livello di vuoto specificato, viene attivato il dispositivo di agitazione. La rotazione avanti e indietro dei denti del rastrello spinge continuamente il materiale verso il centro e verso entrambe le estremità durante il processo di essiccazione. Contemporaneamente, quattro aste in acciaio inossidabile (tubi in acciaio senza saldatura) possono essere posizionate tra i denti del rastrello in base alle esigenze dell'utente. Queste aste si muovono su e giù continuamente durante la rotazione dell'albero, facendo vibrare il materiale aderente alla parete dell'essiccatore e rompendo eventuali grumi. Queste misure garantiscono il rinnovo tempestivo della superficie di trasferimento del calore, accelerando così la velocità di trasferimento di calore e massa. Quando il materiale raggiunge il contenuto di umidità specificato, il riscaldamento viene interrotto, il sistema di aspirazione viene spento e il materiale essiccato viene rimosso, completando un ciclo. Questo tipo di essiccatore è adatto per l'essiccazione di materiali liquami, pastosi, granulari e fibrosi, in particolare materiali sensibili al calore e per operazioni di essiccazione che richiedono il recupero di vapori organici. Gli essiccatori a rastrello sottovuoto hanno due configurazioni base dei denti del rastrello: mancino e destrorso. Entrambe le configurazioni hanno denti del rastrello irregolari e del tipo a paletta. Durante l'installazione, i denti del rastrello adiacenti sono posizionati a 90 gradi l'uno dall'altro. I denti del rastrello di forma irregolare sono installati su entrambe le estremità dell'albero, mentre i denti del rastrello del tipo a paletta sono installati sul resto. Quando l'albero ruota, il materiale si sposta su entrambi i lati e poi verso il centro sotto l'azione dell'albero di agitazione, garantendo che il materiale rimanga in uno stato uniformemente agitato durante tutto il processo di essiccazione.
I mezzi di essiccazione comunemente utilizzati per gli essiccatori a rastrello sottovuoto sono vapore, olio diatermico o acqua calda a 0,1–0,3 MPa. Il grado di vuoto all'interno dell'essiccatore è 50–90 kPa, il tasso di riempimento del materiale è 30%–80% e l'efficienza termica è 70%–80%. La velocità dell'albero è infinitamente variabile da 6 a 30 giri al minuto.