Een vacuümharkdroger is een soort geleidende warmteoverdrachtdroger. Het materiaal komt niet direct in contact met het verwarmingsmedium en is geschikt voor het drogen van kleine hoeveelheden hittegevoelige en gemakkelijk geoxideerde modder- of pasta-achtige materialen met een vochtgehalte van 15%–90%. De bladen van het horizontale harkroerwerk in de droger zijn gemaakt van gietijzer of staal en gemonteerd op een vierkante as, waarbij de helft van de bladen naar links en de andere helft naar rechts wijst. De as draait met een snelheid van 7–8 tpm en wordt aangedreven door een motor met tandwielkast. Een automatisch stuurapparaat verandert de draairichting van het roerwerk elke 5 tot 8 minuten.
De vacuümharkdroger bestaat hoofdzakelijk uit een schaal, een roterende as en harktanden. In tegenstelling tot paddeldrogers worden de roterende as en harktanden van een vacuümharkdroger niet gebruikt als verwarmingsoppervlakken; ze dienen alleen om het materiaal in beweging te brengen en het oppervlak te vernieuwen. De harkendroger werkt onder vacuüm. Eerst wordt nat materiaal aan de vacuümharkdroger toegevoegd en wordt een verwarmingsmedium (meestal stoom of heet water, maar ook warmteoverdrachtsolie) door de mantel gecirculeerd. Vervolgens wordt de vacuümpomp gestart en zodra het gespecificeerde vacuümniveau is bereikt, wordt het roerapparaat geactiveerd. De voorwaartse en achterwaartse rotatie van de harktanden duwt het materiaal tijdens het droogproces continu naar het midden en beide uiteinden. Tegelijkertijd kunnen naar wens van de gebruiker vier roestvrijstalen staven (naadloze stalen buizen) tussen de harktanden worden geplaatst. Deze staven bewegen continu op en neer tijdens het draaien van de as, waardoor het materiaal dat aan de muur van de droger kleeft, trilt en eventuele klonten worden afgebroken. Deze maatregelen zorgen voor een tijdige vernieuwing van het warmteoverdrachtsoppervlak, waardoor de snelheid van warmte- en massaoverdracht wordt versneld. Wanneer het materiaal het gespecificeerde vochtgehalte bereikt, wordt het verwarmen gestopt, wordt het vacuümsysteem uitgeschakeld en wordt het gedroogde materiaal verwijderd, waarbij één cyclus wordt voltooid. Dit type droger is geschikt voor het drogen van slurry, pasta, korrelige en vezelachtige materialen, vooral warmtegevoelige materialen en droogbewerkingen waarbij de terugwinning van organische dampen vereist is. Vacuümharkdrogers hebben twee basisharktandconfiguraties: linkshandig en rechtshandig. Beide configuraties hebben onregelmatige en peddeltanden. Tijdens de installatie worden aangrenzende harktanden 90 graden uit elkaar geplaatst. Aan beide uiteinden van de as zijn onregelmatig gevormde harktanden geïnstalleerd, terwijl aan de rest schoepenharktanden zijn geïnstalleerd. Wanneer de as draait, beweegt het materiaal onder invloed van de roeras naar beide zijden en vervolgens naar het midden, waardoor het materiaal tijdens het droogproces in een gelijkmatig geroerde toestand blijft.
De meest gebruikte droogmedia voor vacuümharkdrogers zijn stoom, warmteoverdrachtsolie of heet water van 0,1–0,3 MPa. De vacuümgraad in de droger is 50–90 kPa, de materiaalvulsnelheid is 30%–80% en het thermisch rendement is 70%–80%. Het astoerental is traploos regelbaar van 6–30 tpm.